4月7日晚上8点，不少英国社区又一次响起了掌声，但这次掌声送与的对象并不是NHS（英国国民医疗服务）的一线员工们，而是英国首相鲍里斯·约翰逊。在他被送入重症监护病房的第二天，其支持者们在推特上发起倡议，号召国民仿效每周四晚上致谢NHS的仪式，用鼓掌来向带病坚持工作的首相约翰逊表示感谢并希望他尽快恢复健康。虽然有反对者认为约翰逊作为首相完全不能与冒着生命危险拯救病人的NHS一线医护相提并论，但实际上，这一举动与其被视为是民众对约翰逊抗疫努力的赞赏，不如说是大家对约翰逊缺席情况下英国未来抗疫前景的担忧。
在约翰逊继续待在重症监护病房接受治疗期间，英国首席大臣兼外交大臣多米尼克·拉布将暂时代理首相一职。但是如果约翰逊不能尽快康复的话，拉布究竟能在“代首相”的位置上坚持多久，实在令人忧虑。
图片说明：年7月24日，在英国伦敦，新任命的外交大臣多米尼克·拉布抵达唐宁街10号首相府。（来源：新华社发阿尔贝托·佩扎利摄）
首先，拉布之所以被首相约翰逊指定为能代理其首相职责的首席大臣，主要得益于他在年7-11月间担任“退出欧洲联盟事务大臣”期间所表现出的坚定脱欧立场。在这方面，相比其他一些曾担任要职的保守党成员，拉布获得了约翰逊及其团队更高的信任度。而在约翰逊年7月上任当时，他认为自己将要面临的最大挑战就是英国脱欧。如果任命坚定的脱欧支持者拉布为代理首相的话，就相当于明确地告诉全国：即使首相发生了什么事，英国的脱欧计划也不会被削弱。但约翰逊肯定没有想到的是，真正需要拉布代替他攻克的危机并不是英国脱欧，而是席卷全球的新冠肺炎疫情。
其次，作为代理首相，拉布的权限也很不明确。可以确定的是，他并不具有正式当选的首相的一些特定权利，比如他没有每周一次觐见女王的权利，不能在唐宁街10号办公，没有罢免或任命内阁成员的权力，也没有在外敌入侵启动核武器反击的权力。相比他没有什么权利，他拥有哪些权利则更为模糊。毕竟，英国这个“代理首相”的机制并不是为首相的长期缺席而建立的，更不用说是在国难当头的时候。这一机制目前并没有明确的指导方针，规定如果首相失去执政能力，代理者应该如何全面代替其履行首相职责。在4月7日的记者会上，拉布也被多名记者问及如果内阁在对抗新冠病毒的战略上出现分歧，他是否会成为那个“拍板人”。但自始至终，拉布都拒绝对此类问题作出正面回答，而是一直用“内阁集体决策”来搪塞。而被问及他将如何协调和分配其他大臣的工作时，拉布也一直避而不谈，而是反复强调首相约翰逊已向大臣们发出了“非常明确的指示”，而每位大臣都将做好自己份内的工作。由此可见，缺乏明确的权限规定，将使拉布很难有大的施展空间。
而凭拉布个人的资历和经验，也让他缺少能在目前内阁班子里掌权所必不可少的权威。自进入抗疫状态以来，首相约翰逊领衔的内阁实际上已经形成了“抗疫四人组”之间的大致权力平衡：外交大臣拉布、财政大臣苏纳克、卫生部长汉考克以及内政大臣戈夫分别负责领导一个抗疫分委会。在四人中，无论年龄还是政治资历，拉布都明显少于戈夫，而与汉考克及苏纳克大致相当。据媒体报道称，即使在约翰逊的主持下，四人也多次在幕后发生过简报和地盘之争。现在在约翰逊因病缺席的情况下，拉布要想靠个人威望压倒另外三位获得首相实权，更可谓是难上加难。
图片说明：年2月13日，在英国伦敦，新任命的英国财政大臣里希·苏纳克离开首相府。当日，英国政府任命里希·苏纳克为财政大臣，接替当天辞职的赛义德·贾维德。这是英国正式“脱欧”后首次重要内阁成员变动。（来源：新华社发雷伊·唐摄）
目前，英国进入“禁足”状态已逾两周，离此前首相约翰逊所承诺的审核“禁足令”实施效果并考虑是否放松禁令还有大约一周时间。最近几日的记者会上，几位医疗官和科学顾问都表示，已经有一些证据表明社会疏离措施起到了减缓新冠病毒传播的作用，因此多方都预测英国的“禁足”措施会进一步延长到5月。然而，要赢得民众对延长“禁足令”的广泛认可，并保证大众的切实自觉遵守，具有感染力的动情演讲是关键，而这方面一向被认为是律师出身的拉布的弱项。同时，政府内部在是否延长禁足期的问题上也存在着巨大的分歧：财政部认为未来几周必须尽快放松封锁以挽救经济，而卫生部则认为这是拿人民的生命在赌博。尤其在一些周边国家随着疫情见顶已经开始放松封锁措施的情况下，如果届时约翰逊还未能康复，无法就延长或放松“禁足令”的问题拍板，拉布的抉择将变得格外责任重大和困难。
约翰逊在入院前一直被“炮轰”的多项问题至今仍未解决，这些问题现在继续摆在了拉布的面前，包括个人医疗防护用品供应和分配不足、检测数量四月底是否能达到每天10万例的目标，“禁足”措施的有效性和必要性等等。拉布即使有心彰显个人的决策能力和政治眼光，现在也将处于两难的境地：如果延续约翰逊的抗疫路线不作大的改动，万一英国疫情在约翰逊缺席的情况下进一步加重甚至失控，拉布个人或者本届内阁恐怕难以承担得起如此严重的后果；但如果对目前的措施进行大的调整，则不但是对约翰逊本人以及本届政府此前抗疫决策的否定，也会给新一届影子内阁送上更多的把柄，从而在下届选举中给对手党以更大的赢面机会。
图片说明：年11月6日，在英国伦敦，英国首相鲍里斯·约翰逊在首相府门外发表讲话。（来源：新华社记者韩岩摄）
鉴于以上有目共睹的困难处境，目前英国可以说是举国上下都已跨越了政见和派系之别，一致期盼首相约翰逊早日康复。约翰逊的空缺期越长，政府的领导力就越容易受质疑，而英国的抗疫前景也就存在越大的不确定性。作为代理首相，拉布目前既缺少约翰逊的资历、权限，也缺少他的个人威望和热情，因此无法替代约翰逊在这场抗疫之战中的领导地位。约翰逊若不能尽快回归，拉布很难抵挡太久，英国政府还得另寻出路。
（作者为上海外国语大学英国研究中心研究员，英国曼彻斯特大学访问学者）
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