近代史无法绕开第一次世界大战——一个永远改变了世界*治版图的事件。19世纪后期欧洲的普遍繁荣成为泡影，由帝国支配的时代走向终结，民族主义迎来了巅峰和随后的衰落。革命、帝国、大众*治……在短暂的年代，所有试图让世界恢复到一战前的“美好年代”的努力不仅全部失败，其惨痛的经济后果还导致了大萧条和对一代人来说影响更加深远、后果也更加残酷的第二次世界大战。
第一次世界大战也由此成为了历史学中堪称“关键事件”的话题。人们从不同角度分析第一次世界大战的爆发和其后果：是帝国主义时期垄断资产阶级无法进一步瓜分世界市场，从而使得作为资本主义发展最高阶段的产物“帝国主义”间不得不彼此倾轧，还是危险的、忽视潜在*治后果的同盟条约体系导致了威慑的升级？是各国积极活跃的市民社会和大众*治导致外交走向脱离了传统外交精英的掌控，还是七月危机期间外交官们的阴差阳错导致了悲剧的诞生？是陷入分裂边缘的英国自由*左派与自由帝国主义派内斗酿造了英国含糊不清的承诺，还是奥匈帝国皇储死后失调的*治格局带来了灾难性的战争决策？决策者们是利用战争来缓解国内*治带来的强大压力，还是希望真心促进和平，却最终满盘皆输？
不同的研究者们给出了不同的解答，英国历史学家多米尼克·利芬的著作《走向火焰：帝国、战争与沙皇俄国的终结》却采取了相对少见的视角。传统的一战研究往往要么